Provincia di Mantova

La cooperativa è un'impresa, in forma di società, nella quale il fine ed il fondamento dell'agire economico è il soddisfacimento dei bisogni della persona (il socio): alla base della cooperativa c'è la comune volontà dei suoi membri di tutelare i propri interessi di consumatori, lavoratori, agricoltori, operatori culturali, ecc.
Elemento distintivo e unificante di ogni tipo di cooperativa, è lo scopo mutualistico, che consiste nell'assicurare ai soci il lavoro, o beni di consumo, o servizi, a condizioni migliori di quelle che otterrebbero dal libero mercato.
Il codice civile individua le cooperative a mutualità prevalente e fissa dei criteri oggettivi e vincoli statutari da adottare e mantenere per il usufruire dei benefici fiscali agevolativi delle stesse (articoli 2512-2513-2514 del codice civile).

Sono società cooperative a mutualità prevalente quelle che:
- svolgono la loro attività prevalentemente  in favore dei soci, consumatori o utenti di beni o servizi;
- si avvalgono prevalentemente, nello svolgimento della loro attività, delle prestazioni lavorative dei soci;
si avvalgono prevalentemente, nello svolgimento della loro attività, degli apporti di beni o servizi da parte dei soci.
Solo le cooperative a mutualità prevalente non si possono trasformare in società a scopo di lucro.
Le cooperative sociali sono da considerare di diritto a mutualità prevalente.
Pertanto il patrocinio della Provincia potrà essere concesso alle società cooperative a mutualità prevalente.